黑白無常，源於中國道教神話所言的無常鬼，負責接引人死後之鬼魂入於陰曹，為死神之一，一白一黑象徵一日一夜，也象徵一陽一陰。 「無常」原是佛教用語，為變化之意，因此表示非永恆存在的，所謂「諸行無常」，在《地藏經》將其具象化云「無常大鬼，不期而至」，告誡人們生命隨時都在變化，無法永恆不變。民間信仰將轉化「無常大鬼」四字認為是勾魂使者，負責接引人死後進入地府。 白無常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，寫着四個字：「一見生財」。手持白色哭喪棒，全身都是白色，只有間或吐出來的長舌頭是鮮紅色的。這種造型，形容起來，相當詭異恐怖，但只要是中國人，一見造型，就會認識。至於黑無常先生，一切和白無常相反，都是黑色的。高帽上的四個字是「天下太平」，但身材矮胖。